インド事業部の清水です。年の瀬が近づいてまいりました。コロナの感染者数が増え、これを読んでくださっている方々の中にも、様々な形で影響を受けていらっしゃる方がいらっしゃるかもしれないなぁと思いながら、この文章を書いています。必死に皆の命を守ろうと、ご自身の命を削って働いている皆さま、苦しいところに立っている皆さま、私にできることは祈ることくらいしかできませんが、たくさんのこみあげてくる感情とともに、皆さんのことを想っています。

　今年の7月に、かものはしから皆さまに寄付のお願いをさせていただきました。その際、本当に多くの皆さまから、私たちの想像をはるかに超えた870人もの皆さまから、総額16,458,148円のご寄付を、たくさんのメッセージとともに、お預かりしました。この場を借りて、心よりお礼申し上げます。

　朝、家の近くにある大きな公園で、木にもたれかかりながらこの8年を思い返していた。私がかものはしと出会ってから丸8年。大きな木を見あげ、土からせり出す根を大量の蟻が行き来しているのをみていたら、気付いたら涙が止まらなかった。

　2020年3月末からインドで全土封鎖が始まり、日雇い労働者は仕事を失い、収入を絶たれた。私たちが一緒に活動するサバイバーリーダーたちもその影響を免れず、本当に餓死者が出るのではないかと私は不安になり、緊急調査をして現金支給を決めた。5月に入って今度は大型サイクロンが西ベンガル州を襲い、特に南24区に壊滅的なダメージを与えた。かもインドチームの多くも被災し、ライフライン復旧までに相当の時間を要した。私は、遠い東京で何もできず、ただただ不安な毎日を過ごした。

「活動を始めて18年、明るい希望を見出した矢先の絶望。
でも、この流れを絶対に止めたくない！」

　「どうしてこんなにひどいことが起きるのか」。カンボジアで、売春宿から保護された6歳の女の子に出会ったとき、あまりにも年齢の低い子どもが被害にあっていることを知り、怒りに打ち震えました。

　2002年に「子どもが売られる問題」がもっとも深刻だと言われていたカンボジアで活動を開始し、「かものはしプロジェクト」を立ち上げてから18年。なんとしてもこの問題を解決したいと強く思った大学生のときから、今でもこの思いは変わらず私を突き動かしています。